Die ersten Bewohner der Gemeinde waren indigene Ulwa-Gruppen. Die Ulwa waren wahrscheinlich die größte Untergruppe der Sumo-Mayangna und erstreckten sich bis in die Karibik und westlich bis nach Honduras und El Salvador.
Zur Zeit der spanischen Eroberung waren in diesen letztgenannten Gebieten nur noch Überreste übrig. Der Rest war durch spätere Migrationen vertrieben worden. Die Ulwa wurden oft „Kariben“ genannt.
Wie in anderen Gemeinden gab es in der Gegend auch keine direkte Präsenz nordamerikanischer Holzfäller-Enklaven, aber sie machten ihre Präsenz durch Unternehmer spürbar, die 1945 ankamen, um Holz auszubeuten.
Die Bevölkerung widmet sich hauptsächlich der Landwirtschaft und der Viehzucht für den Eigenverbrauch. Im Laufe der Jahre kamen Bauern aus dem Landesinneren auf der Suche nach Land, was bis heute anhält.
Sprachen
In der Gemeinde El Tortuguero ist die gemeinsame Sprache Spanisch und gelegentlich ist das Miskito zu hören; seine Verwendung hängt von der jeweiligen Bevölkerung ab und seine Vorherrschaft hängt mit der vorherrschenden ethnischen Gruppe in jedem Bereich der Gemeinde zusammen.
Derzeit scheint in der Gemeinde Spanisch bei der ethnischen Gruppe der Miskito vorherrschend zu sein, die es zwar nicht täglich verwenden, aber gezwungen sind, es zu beherrschen. Eine aktuelle Untersuchung ergab, dass 87 % dieser Bevölkerung Spanisch sprechen, 6 % sprechen es „ein wenig“ und nur 7 % nicht.
Religionen
In El Tortuguero gibt es verschiedene christliche Glaubensrichtungen wie den katholischen, mährischen, pfingstlichen Maranatha-Glauben und andere, aber ersterer wird von der überwiegenden Mehrheit der Bevölkerung praktiziert.
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