La colonización en las Antillas Menores cambió el curso de la historia de los aborígenes arawak-caribe. El auge de la conquista y el éxodo masivo de exploradores y esclavistas hacia el nuevo mundo dio lugar al tráfico intensivo de mano de obra africana, a raíz de lo cual se formó un nuevo grupo racial en la isla de San Vicente, de donde surgió la comunidad garífuna o calíponam.
A finales del siglo XVIII, los indígenas caribes (garífuna) buscando establecer alianzas empezaron a recibir a los negros fugitivos de las plantaciones y a otros náufragos, que fueron integrados en sus comunidades. 4,584 garífunas alzados en defensa de sus territorios habían sido capturados por los ingleses en la isla de San Vicente y trasladados a la isla de Roatán, llegando al atardecer de un miércoles 12 de abril. Fueron 2,026 los sobrevivientes garífunas que tocaron suelo hondureño, habían hombres, mujeres y niños.
Entre 1824 y 1842 tuvo su residencia en este territorio el monarca miskito Robert Charles Fredrick. En 1860 fue creada la Reserva de La Mosquitia en la Costa Caribe de Nicaragua, por un acuerdo entre los gobiernos inglés y norteamericano en el cual nuestro país no tuvo parte, y Laguna de Perlas quedó integrada en el territorio de la misma, considerándosele su segunda ciudad por su importancia.
En 1894 el gobierno de Nicaragua incorporó esa reserva al territorio nacional, extinguiendo la monarquía miskita, y Laguna de Perlas pasó a formar parte del departamento de Zelaya, pero aun después de la decadencia de su reinado, los jefes miskitos siguieron prefiriendo Laguna de Perlas como lugar de residencia.
En un primer momento de su historia, Laguna de Perlas fue un centro comercial de cierta importancia, lo que se combinaba con la agricultura y la pesca como fuentes de subsistencia de la población. Sin embargo, en la medida en que la segunda actividad citada se expandió, como consecuencia del inicio de las exportaciones del producto, la agricultura fue relegada hasta la llegada de colonos mestizos del pacífico y el interior del país, a mediados del siglo XX.
Como municipio, Laguna de Perlas debe su nombre a la laguna del mismo nombre, situada aproximadamente en el centro del territorio y que es su principal fuente de subsistencia. Este nombre de la laguna a su vez deriva de los Cayos Perlas, pertenecientes al municipio y que ya en 1776 eran denominados así por los conquistadores europeos.
Expresiones y manifestaciones artísticas
Danzas
Música y baile del palo de mayo y plot role, ribbon pole (palo de cintas) en el pueblo creole, también el usus mairin (danza miskita) y mosco dance.
Música
Heremun (himnario) garífuna, del pueblo garífuna.
Leyendas
Del pueblo creole
Anancy Story o Bredda Nancy: la historia de Anancy es de origen africano y tiene más de mil años. Anancy es una araña muy hábil y astuta, dada a competir con otros seres del reino animal, como el mono, el conejo y el cerdo, a los que vence gracias a sus trucos, su astucia, su sabiduría y su experiencia. Las historias de Anancy o Bredda Nancy son muy variadas, y suelen hablar de la solidaridad y la amistad que deben reinar entre los amigos ante las adversidades del destino.
Leyenda del tesoro escondido: según cuentan los ancianos, esta leyenda se remonta a hechos históricos del siglo XVII, cuando los piratas escondieron en Bragman’s Bluff, cerca de lo que hoy es el balneario La Bocana, un botín de oro que robaron de los españoles.
Para asegurar el secreto del botín, los piratas sacrificaron a uno de sus compañeros, y lo sepultaron junto al botín para que lo custodiara. Como los piratas no regresaron jamás, cuenta la leyenda que el difunto pirata desea entregar el tesoro a una persona, para lo cual se aparece en sueños y les pide a las personas que lo acompañen para revelarles dónde se esconde el botín.
Otras leyendas mencionadas son:
Leyenda del hombre mono, pueblo creole
Historia de Doreth Fox, pueblo creole
Historia de Elizabeth Levi de Chin, pueblo creole
Nathan’s Adventure (La aventura de Nathan)
Mediation between the living and the dead (Mediación entre vivos y muertos)
Del pueblo garífuna
El abandono de Ibo Point: había un señor de Ibo Point que había hecho mucho daño allá en Honduras. Entonces enviaron un espíritu para que lo matara, este espíritu tenía la virtud de aparecerse en forma de tigre o de mono. En cierta ocasión, cuando el hombre malo que había hecho el daño estaba acostado en una hamaca, llegó el espíritu en forma de mono y lo orinó. Pocas horas duró el hombre para morirse.
La gente asustada decidió abandonar la comunidad y se fueron a San Vicente. Uno por uno salió de Ibo Point y nunca más regresaron, porque decían que allí habitaba ese espíritu malo. En aquel tienen un panteón de sus primeros deudos.
Historia de John Sambola y Miriam Blandón: los abuelos siempre cuentan el relato de la vida amorosa del fundador de Orinoco, John Sambola; dicen que una vez salió John con sus hermanos para cazar animales. Durante esta salida John no encontró ni quilla, ni cusuco, ni chancho de monte, sólo una mujer salvaje que no usaba ropa, la atrapó y se la llevó a la comunidad. Tras un tiempo de vivir ella aceptó ponerse ropa y usar peine y empezó a adquirir las costumbres de la gente de la comunidad, hasta el punto que los familiares de John decidieron que fuera su esposa. Así fue que se casaron y tuvieron hijos.
El Espíritu de las aguas: Toño acostumbraba pescar en cayuco en la Laguna de Perlas, lo hacia por las noches en un lugar llamado Lauba. Una noche que estaba en su cayuco escuchó un ruido y miró un objeto que se acercaba. Parecía una gran candela. Escuchó una voz que le pedía avisar a la gente de la orilla que no le tirara basura en su casa, Toño preguntó: “¿Quién me habla?” y la voz respondió: “Soy el que cuida todas estas aguas”. Entonces Toño se asustó y salió disparado a contar lo que le había sucedido.
Personajes locales que han aportado a la historia y cultura del pueblo
Joseph Sambola: patriarca-jefe de una de las familias garífunas que se asentaron en el poblado de Orinoco en el año 1912. Esta comunidad continúa siendo el principal centro de cultura garífuna.
Aubrey Taylor: pitcher de béisbol tanto a nivel amateur como profesional, famoso por sus lanzamientos de más de 90 millas.
Otros sitios de interés histórico y cultural
Cañón antiguo de Laguna de Perlas: ubicado en el muelle municipal de Laguna de Perlas, el cañón es de hierro negro; vino con los ingleses en el siglo XVII, cuando Pearl Lagoon era un importante sitio para las comercializaciones textiles, madera, caucho, banano, zarzaparrilla y otros productos primarios.
Los ingleses lo usaban para disparar salvas y señales o festejar las grandes ocasiones. Hay otro cañón en Gun Point, en la orilla oeste de Laguna de Perlas, en Marshall Point.
Comunidad de Orinoco: garífuna, pueblo lleno de cultura conformada de tradiciones arahuacos, africanas y europeas, las que representan en sus danzas de punta y wanaragua, sus tambores sagrados, las fábulas Anancy, culto al antepasado, comidas de banano, creencias y prácticas respecto de sus ancestros. Su creencia tradicional para sanación de los enfermos es el walagallo (dugu, shugu), como una medicina tradicional para apoyar a los enfermos desahuciados.
La comunidad es un sitio lleno de movimiento, donde conocerás su cultura, sus artesanías únicas de carey, madera de palo de rosa y coral, danza y música. Es posible realizar recorridos por la comunidad observando humedales y la naturaleza asociada a este ecosistema.
Los 19 de noviembre de cada año los pobladores celebran el Día Nacional del Garífuna, donde se realizan actividades deportivas, culturales y religiosas. Se llega a la comunidad a través de botes o pangas, desde Bluefields o Laguna de Perlas, se recomienda preguntar bien sobre los horarios y días de salidas de los botes.
Desde Orinoco se puede caminar sobre un sendero hacia la comunidad Marshall Point, donde conviven miskitos y creoles, en un ambiente de gran belleza natural y tranquilidad.
Comunidad miskita de Kahkabila: se puede visitar y disfrutar de Laguna de Perlas y sus ríos, organizando un recorrido por las diversas comunidades de la cuenca de la laguna. Aquí se prestan servicios de alojamiento en un albergue comunitario.
Comunidad Awas: se encuentra a minutos de la comunidad de Laguna de Perlas, es miskita, muy popular entre la población por contar con una playa lagunar que se convierte en un balneario en la temporada de verano, por sus tranquilas aguas con poca profundidad. Es posible caminar o tomar un taxi para llegar a esta comunidad desde Laguna de Perlas, pasando por la comunidad miskita de Raitipura.
Rocky Point: es una comunidad multiétnica formada por creoles, miskitos, garífunas y mestizos la cual se asienta en un bosque latifoliado en el que se encuentran criques que en sus riberas poseen manglares y humedales.
Artesanías
Elaboración de instrumentos musicales: quijada de equino, shake-shake (maracas), the wash tub (tina de lavar) y rallador con tenedor, en el pueblo creole.
Elaboración de instrumentos para pesca: botes y arpones, siempre en el pueblo creole.
Elaboración de instrumentos de cocina garífuna: eggi (rayador); ibisi (colador); ruguma, woula (exprimidor); hana y maata.
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