Juigalpa
“La novia del fugaz Mayales”, como se le llama poéticamente a Juigalpa, no solamente es la cabecera departamental de Chontales, si no su principal centro urbano, administrativo, educativo y cultural.
Es la cabecera departamental de Chontales. Su historia y tradición están estrechamente ligadas a una rica y centenaria tradición ganadera. Es una ciudad tranquila, moderna, próspera y de amplio accionar educativo y cultural.
Fue elevada a la categoría de ciudad en 1879. Ha recibido las distinciones de “Ciudad Creativa” (2022), “Ciudad de los Aprendizajes”, “Capital del Hipismo de Nicaragua” (2023) y “Patrimonio Histórico y Cultural de la Nación” (2026).
Sus museos, miradores, casa de cultura y su zoológico son de referencia nacional.
Es la cuna de insignes educadores como Josefa Toledo de Aguerri, Gregorio Aguilar Barea, Guillermo Rothschuh Tablada y Miguel De Castilla Urbina.
La ciudad se encuentra ubicada sobre el prolongado valle del Mayales, frente a la portentosa serranía de Amerrique, una zona de alto valor arqueológico por la presencia de centenares de montículos indígenas.
El municipio de Juigalpa se encuentra ubicado al oeste del departamento de Chontales. Su territorio se extiende desde la zona costera del Gran Lago de Nicaragua, pasando por las mesas de Hato Grande, hasta las altas cumbres de Amerrique, que se levantan al oriente del valle del Mayales.
En toda la quebradiza geografía de Juigalpa existen monolitos que pueden ser escalados, entre ellos destacan el de Cuajiniquil, Peña del León y Santa Bula. El aun poco explorado cañón de Copelito es una buena opción para el senderismo.
La Reserva Natural de Amerrique, costas en el Gran Lago de Nicaragua (25 km) y las mesetas de Hato Grande (640 msnm) son exponentes de su geografía y naturaleza con marcados y encantadores contrastes. El río Mayales (80 km) bordea la ciudad y forma hermosos parajes antes de desembocar en el lago.
Entre sus principales alturas están los cerros La Cruz, de gran interés geológico; y el cerro La Vaca, sobre el que se cuentan pintorescos relatos.
Reservas naturales y áreas protegidas
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Amerrique
La Reserva Natural de Amerrique es una imponente serranía con marcadas áreas boscosas y una nutrida biodiversidad. Es considerada el parteaguas de Chontales. Sus altas cumbres son idóneas para observar el paisaje chontaleño. Fue declarada reserva natural en 1991.
- Parque Ecológico Municipal Cacaguapa. A unos 12 km de la costa están las islas de Cacaguapa: El Muerto, La Redonda, La Grande y La Rosa, está última del municipio de Comalapa. En ellas la pesca de guapotes, sabaletes y mojarras es abundante. En sus espacios existen evidencias en lítica y barro de sus antiguos pobladores. En el año 20020 fueron declaradas Parque Ecológico Municipal.
- La Estación Biológica y Reserva Silvestre Privada Guzmán Pasos, de la UNAN FAREM Chontales, cuenta con senderos bajo frondosos bosques y es una de las rutas para ascender a las mesas de Hato Grande, que también se están convirtiendo en un destino para exploradores de toda Nicaragua.
- Cerca del casco urbano de la ciudad también están las opciones de visitar las reservas silvestres privadas El Gorrión, Paraíso de Yalili, Caracolitos Negros y Rancho de Juancho.
- Juigalpa cuenta con 25 kilómetros de costas en el Gran Lago de Nicaragua. Esta zona cuenta con extensos humedales y profundos esteros.
- Los ríos Mayales, Cuisalá y Pirre son las principales fuentes de agua del municipio. Sus encantadores remansos son el deleite para quienes de quienes gustan del turismo de aventuras. El Salto es una pronunciada garganta que las aguas han moldeado por miles de años. Los más osados disfrutan sus profundas aguas.
- Las mesas de Hato Grande, con 640 msnm, son un referente en la geografía municipal. En siglos pasados, albergaron extensas haciendas ganaderas y en sus quebradizos campos se multiplicó prodigiosamente el ganado cimarrón o “juidor”. Geológicamente son de gran importancia, pues en ella se ha localizado un yacimiento de obsidiana.
- Desde los miradores Sandino (loma de Tamanes) y Palo Solo, el visitante puede deleitarse ante espléndidas vistas del entorno chontaleño. Las cumbres de Amerrique y Hato Grande son empleadas por exploradores para apreciar el vasto paisaje chontaleño.
Cultura
El legado artístico de la época precolombina se manifiesta ampliamente en la zona, a través de sitios con montículos, arte rupestre, esculturas totémicas, metates o piedras de moler, variadas formas y colores de cerámicas e instrumental lítico.
Por todo el amplio valle del Mayales existen centenares, quizás miles, de montículos que son muestras del vivir de ancestrales poblaciones chontales.
No se tiene con precisión una fecha de la fundación del pueblo de Juigalpa. Algunas fuentes históricas consideran que esta localidad es de reciente fundación, hasta ubican sus inicios en el período colonial, pues a mediados del siglo XVIII su población no superaba el medio centenar de familias. Sin embargo, es necesario apuntar que Juigalpa, quizás, como población indígena, no estaba limitada a la circunscripción conocida actualmente. El término “gran ciudad”, que algunos estudiosos conceden a su vocablo nativo, puede incluir importantes sitios arqueológicos dispersos por todo el valle del Mayales y sus entornos, entre ellos El Salto, Aguas Buenas, La Pachona, Carca, El Caracol, Amerrique y San Miguelito. Estaríamos hablando, entonces, de una población de antigüedad y extensión mucho mayor de lo estimado hasta el día de hoy.
El significado de su toponimia ha sido interpretado de diferentes maneras. Alfonso Valle, otorgándole un origen mexicano, la interpreta: Xuctlicallipan. Xuctli, caracolito negro; calli, casa, madriguera, criadero; pan, lugar. “En el criadero de caracolitos negros”. Julián N. Guerrero no respalda este significado por la ausencia de caracoles en las fuentes de agua cercanas a Juigalpa, una condición que también puede ser refutada, pues este tipo de gasterópodos gozaban de considerable presencia en varias quebradas del municipio. Según Guerrero, el término Xicalli (“lugar abundante de jícaros”), también de procedencia mexicano, es el más adecuado para el origen de nuestra ciudad. Por su parte, el norteamericano Efrain Squier y el estudioso inglés Thomas Belt le otorgan el significado de “gran ciudad” (Juigalpan), una acepción expuesta también por el nicaragüense Carlos Mántica, quien interpreta: huey-calpul: “pueblo grande” (Hueygalpan: de huey-grande y cal-pul-barrio o ciudad. Ciudad grande). Para el uruguayo – canadiense Danilo Antón, sin exponer referencias lingüísticas, Juigalpa puede derivarse de Huzgal-pa, “tierra del oro”. El profesor chontaleño Mariano Miranda Noguera, seguramente retomando a Dávila Bolaños (1959), sugiere una etimología miskita: Suiwigalpa; sujwi, mollejón; galpa, piedra; “piedra de mollejón”.
Juigalpa goza de popularidad por su educación y por sus coloridas fiestas tradicionales.
La propuesta del “Circuito esplendor precolombino y del aprendizaje ancestral” integra museos, casas natales de insignes personajes de la cultura juigalpina, miradores y sitios emblemáticos de la ciudad.
El arte del cuero es trabajado por esmerados artistas. El diseño y el modelaje juigalpino ha tenido un amplio reconocimiento por sus delicadas y coloridas creaciones.
La pintura, la danza y la música, especialmente de filarmónicos, son expresiones culturales de gran incidencia en el arte juigalpino.
La música representativa del municipio son los sones de toros, interpretados por bandas filarmónicas o “chicheros”. Los más populares son Los Paiwas, Banda Central, Chico Díaz, y Los González. Ellos animan todos los eventos y actividades socioculturales del pueblo.
Arquitectura
Juigalpa conserva elementos de gran valor arquitectónico. A nivel rural se encuentran las antiguas edificaciones de las extensas haciendas ganaderas. Hato Grande y El Arrayán aun conservan sus centenarias casonas.
Museo Arqueológico «Gregorio Aguilar Barea».
La casa natal de la profesora Josefa Toledo de Aguerri ha sido convertida en museo. El Palacio de la Cultura, antiguamente el cabildo del pueblo, es una edificación que alberga al Museo Comunitario Juigalpan.
Frente al parque de la ciudad están antiguas casonas que reflejan el sentido de urbanidad de la vieja Juigalpa.
La iglesia catedral de Nuestra Señora de la Asunción es de estilo moderno. Sus mosaicos y vitrales son obras de artes de reconocida popularidad nacional.
Museo Arqueológico Gregorio Aguilar Barea. Expone la mayor colección de estatuaria indígena de Nicaragua, incluyendo las más altas de Centroamérica. Se inauguró oficialmente en 1967.
Festividades Religiosas
Para muchos, sus temerarias tardes taurinas son la mejor expresión de su tipo en Nicaragua. Cada agosto, el municipio se llena de alegría y júbilo para celebrar a su santa patrona: la Virgen de la Asunción, a quien festejan con gigantonas, alboradas, dianas, fiestas y tardes taurinas. La “fiesta brava”, como le han llamado, congrega a miles de visitantes de toda Nicaragua.
Virgen de la Asunción
Los chicheros o bandas de filarmónicos ponen la alegría con sus sones de toros desde las concurridas dianas, tardes taurinas, hasta las alegres alboradas.
Gastronomía
La rica producción láctea y cárnica es el elemento condicionante de la gastronomía juigalpina. Una gran variedad de quesos es elaborada artesanalmente: fresco, ahumado y semi ahumado, amarillo, con chile y de crema son algunos de los sabores más conocidos. Las cuajadas, frescas y secas, son una referencia nacional. A ellos se suma el tradicional quesillo
Los asados de res son ampliamente populares y pueden ser degustados en las tradicionales fritangas dispersas por toda la ciudad.
La sopa de mondongo, con piquete, es un plato tradicional ofertado generalmente los fines de semana, tiempo en el que las familias también acostumbran a comer nacatamales.
La sopa de huevos de toros es un singular plato típico de esta región. Cada año, en Juigalpa se elabora la más grande de Nicaragua. Miles de personas disfrutan en la feria que se celebra en el mes de octubre para festejar la cultura chontaleña. Los huevos de toros también son consumidos asados o en ceviche.
En la comunidad pesquera de Puerto Díaz, junto al Gran Lago de Nicaragua, son famosos los guapotes fritos, acompañados de arroz, tajadas de plátano verde y ensalada frita de tomate y cebolla.
El “morir soñando” y la cususa son bebidas embriagantes muy populares en Juigalpa.
La horchata (leche con semillas de jícaro), chicha de maíz y la leche con cacao son las bebidas tradicionales más consumidas en este municipio.
