El territorio municipal fue hasta las primeras décadas del siglo XX parte de la selva densa y despoblada que dividía en dos Nicaragua.
La demanda de raicilla y hule por empresas norteamericanas en los años 30 del siglo XX, le insertó en la economía de la costa Caribe como proveedor de esos productos, que eran trasladados por la vía fluvial río Mico – río Escondido hasta Bluefields.
Su cabecera municipal, entonces llamada San Pablo, era punto de traslado de esa producción desde las carretas de bueyes en que era acopiada a las naves acuáticas. Precisamente la concentración de los animales de tiro en el lugar, le dio su nombre actual. La demanda de mano de obra de esas explotaciones posibilitó el poblamiento del municipio.
Una segunda gran oleada migratoria, la más intensa, se dio a partir de la década de 1950 y hasta después de 1974, ligada a las etapas segunda y tercera de la inserción del país en el mercado mundial, con el algodón y la carne como principales productos agroexportables.
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