Fue declarado como área protegida mediante el Decreto 79, publicado en el diario oficial La Gaceta No. 114 el 24 de mayo de 1979 y desde entonces se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas del país.

Se identifican claramente dos ecosistemas, el bosque tropical seco y el ecosistema acuático laguna de Masaya. De estos se deriva una cantidad de hábitats que están determinados por las características geológicas de origen volcánico, que hacen una vegetación compleja representada por jiñocuabo, sardinillo, poro poro, pochote, chilamates y el árbol de nuestra flor nacional sacuanjoche. En lo que respecta a los usos potenciales de las plantas, se han identificado 48 medicinales, 54 ornamentales, 58 maderables, 64 alimenticias, 12 para artesanías, 8 para fibras y 4 para colorantes.

Por otra parte, es posible encontrar una interesante fauna que se ha adaptado a las condiciones particulares de la zona; entre los que destacan 37 especies de mamíferos de los cuales la mayoría se encuentra en alguna categoría de riesgo de acuerdo al CITES, como el mono cara blanca, venado cola blanca y el coyote. También existen 100 especies de aves, de las cuales 25% han sido identificadas como migratorias. Entre las más atractivas el chocoyo coludo o loro, que vive en las paredes del cráter Santiago y tolera las altas cantidades de gases que emana el volcán. Así mismo, existen 53 especies de reptiles y anfibios, entre los que destacan iguanas, garrobos y una variedad de serpientes que encuentran su refugio entre la agreste topografía.

Actividades

  • Sendero de los Coyotes es una ruta de 5 kilómetros que parte desde la carretera a la cumbre y termina en la laguna de Masaya, cruzando los espectaculares ríos de lava petrificada. 
  • Sendero de las Pencas conduce a las fumarolas del cráter Nindirí. 
  • Visita a la Cueva de Tzinancostoc o de los Murciélagos. Se emplaza al sur del cráter Santiago. Sus extrañas formaciones de lavas y sus colonias de murciélagos hacen del lugar un sitio un tanto lúgubre.
  • Fotografía y Paisajismo

Visítalo

  • Vehículo propio: desde a Managua a Masaya a la altura del kilómetro 23 se encuentra la entrada, donde se paga la entrada al sitio, el precio varía según el tipo de vehículo; el camino hacia el cráter se encuentra en excelentes condiciones por lo que es posible llegar sin ningún inconveniente.
  • Transporte público: desde Managua es posible abordar un microbús en la estación que esta frente a la Universidad Centroamericana, de los que se dirigen a Masaya o Granada, el costo del pasaje es de 20 córdobas; debes pedir parada en la entrada al volcán.