Este municipio fue habitado originalmente por indígenas lencas y ulúas-matagalpa. Su nombre inicial fue Santo Tomás del Nance.
Por ley que emitió el congreso el 9 de abril de 1889 y sancionada por el presidente Evaristo Carazo, fueron declarados pueblos los valles de Potrero Grande, del Nance y Cuajiniquilapa, en el departamento de Chinandega, denominándolos oficialmente como San Pedro de Potrero Grande, Santo Tomás del Nance y San Francisco de Cuajiniquilapa.
Expresiones culturales y artísticas
Judea: es una representación propia del municipio que heredaron nuestros antepasados en representación de nuestra cultura, hacen sus presentaciones en Semana Santa. Los jóvenes del municipio confeccionan sus trajes: turbantes de plumas, faldas de saco, plástico, espadas de madera y su cuerpo pintado con contil.
Centuriones: son unos personajes vestidos con pantalón, camisa larga color rojo, en su cabeza cargan un turbante de colores, espadas y su cara cubierta con máscaras, hacen sus presentaciones por las calles principales del municipio, realizan baile con los judíos con una música tradicional del lugar. Suelen salir para el Viernes Santo, en la procesión del Santo Entierro.
Artesanías
Artesanías de Petate: elaboradas de tule por manos de mujeres y hombres del municipio, aquí podrás aprender a hacer una de las distintas piezas o llevarte una como recuerdo de tu visita por este hermoso pueblo. Se encuentran en las comunidades Granadillo, Jovitos y La Uva.
Es un producto que sirve a las familias de la comunidad como protector de cama (reemplaza el colchón).
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