El municipio de Catarina presenta terrenos bien accidentados debido a que forma parte de las laderas de la Laguna de Apoyo, la cuenca de Nandaime y la cuenca de la Laguna de Masaya. A lo largo del territorio se puedan observar profundas cañadas con taludes bien inclinados, conservando aún vegetación natural importante.
La Laguna de Apoyo es uno de los principales rasgos naturales del municipio, es la laguna cratérica más grande de Nicaragua (21 km²), de las mejor conservada y más limpia, muy cercana a los centros mayormente poblados del país. En sus laderas se localiza un bosque frondoso con fauna autóctona singular, las aguas limpias y de color azul verdosa atraen a los visitantes para un encuentro único con la naturaleza.
Desde los puntos más altos se pueden observar paisajes increíbles. El panorama más conocido y de referencia nacional, es el que se observa desde el Mirador de Catarina, desde donde se puede ver la Laguna de Tisma, la Laguna de Apoyo, el Lago Cocibolca y sus isletas, así como el Volcán Mombacho, Malacatoya y la Cordillera de Amerrisque. Es sorprendente e interesante bajar al borde de la laguna a través de la carretera que desciende por su ladera norte, admirando los bosques que la recubren y el paisaje a diferentes niveles.
El mirador es uno de los puntos más altos de la zona urbana del municipio, se pueden realizar caminatas, compras de artesanía de la zona, recorridos a caballo, disfrutar de música en vivo que ofrecen los tríos o grupos locales, degustar deliciosos platillos de la gastronomía nacional o llevar sus propios alimentos y elegir el mejor sitio para pasar una mañana o tarde de picnic.
Las características del terreno, la vegetación y la altura crean un ambiente agradable que es aprovechado para la producción de plantas ornamentales que se ofertan en las vías principales del municipio. Poco a poco a la oferta se ha agregado obras artesanales creativas en madera, barro, fibras y otros materiales naturales.
Otras actividades económicas como la ganadería y la agricultura agregan atractivo al municipio y nos enseñan cómo las actividades económicas sostenibles pueden convivir con nuestros recursos naturales.
Rosas, Viveros
El 46% del territorio municipal se ubica dentro de la Reserva Natural Laguna de Apoyo. Gran parte del resto del municipio está en el área de amortiguamiento, en donde los arboles de las cañadas y cultivos ayudan a crear corredores para la fauna silvestre.
El ecosistema acuático está representado por la Laguna de Apoyo, se considera un ecosistema muy importante para la conservación ya que tiene especies únicas en el mundo y por tanto muy sensible ante las actividades humanas.
Los ecosistemas terrestres están compuestos por el bosque seco tropical y subtropical, y los sistemas agropecuarios de trópico seco están representados por los cultivos de frijol, maíz, yuca, quequisque, trigo de escoba, cítricos, mangos y pasto para la ganadería.
La madera, aunque en menor escala que los municipios vecinos, se utiliza también para la elaboración de muebles y artesanías, y el bambú es aprovechado para la elaboración de muebles, canastos, maceteras y artesanías.
Existen minas de piedra pómez cercanas al casco urbano, el material se extrae de forma artesanal y principalmente para uso en la construcción de viviendas en el municipio.
Turismo de naturaleza
Sendero Los Mangos: con dificultad media, es un sendero de 860 metros de extensión. Existen dos plataformas desde donde se observa la Laguna de Apoyo y la ciudad de Granada.
Sendero La Línea Férrea: con una extensión de 2.1 kilómetros (es circular con dificultad extrema de acceso), un recorrido en donde podés conocer sobre la ruta del antiguo tren que atravesaba la orilla de la Laguna trasladando el café que venía desde Carazo.
Los senderos son guiados por jóvenes de las comunidades de Pacaya, Diriomo, Catarina y San Juan de Oriente, quienes conforman la Cooperativa Copalt-Poyec para ofrecer estos servicios. Si deseas contratar sus servicios podés preguntar por ellos en la caseta de la entrada principal del Mirador de Catarina o bien buscarlos en su página de Facebook.
Sendero Circular La Pila: tiene una extensión de cinco kilómetros y se recorre en aproximadamente hora y media. Cuenta con dos miradores y seis estaciones, en el recorrido se pueden observar árboles de hasta 100 años de existencia, como el árbol de panamá, ceiba, pochote y jiñocuabo; algunos de estos sirven de refugio a monos congos o ardillas y son utilizados para medicina natural por los lugareños. Desde algunos puntos en el recorrido se puede observar la Laguna de Apoyo en su máxima expresión.
Mirador de Diriomito: vas a encontrar restaurantes típicos que ofrecen una variada oferta gastronómica y disfrutaras de vistas paisajísticas que son un escenario perfecto para la toma de fotografías. Desde el mirador se aprecia la Laguna de Apoyo, la ciudad de Granada, el Gran Lago y sus isletas y el majestuoso Volcán Mombacho.
Laguna de Apoyo: declarada Reserva Natural en 1991 por el Ministerio del Ambiente y los Recursos Naturales. Es de origen volcánico y su extinto cráter tiene la forma de un cono invertido. La laguna proporciona una vista paisajística impresionante, su tranquila, cálida y limpia agua transmite calma y paz.En sus alrededores boscosos conserva una variada flora y fauna, además de la oferta de alojamientos, alimentos y bebidas que hacen de este sitio un lugar apropiado para pasar el día entre amigos y familiares.
La laguna es muy concurrida por ser un estupendo balneario. Se practican algunas actividades al aire libre como kayaks, buceo y senderismo. Todos estos servicios son ofrecidos por los hoteles de la zona o tour operadoras. Cuenta con una variada oferta de servicios turísticos de alojamiento, alimentación y actividades recreativas.
A la laguna se puede llegar a través de buses públicos, que van hacia la ciudad de Granada desde Masaya o Managua y en el kilómetro 37 está la entrada a la laguna donde te podes bajar y esperar otro bus que baje hacia la ella. Algunos de estos buses no llegan hasta la laguna por lo que no descartes caminar un poco.
Desde Catarina podes abordar mototaxis; si te quedaste en el kilómetro 37 vale hacer uso del transporte selectivo.
Podes llegar en vehículo privado, desde Managua pasás por la ciudad de Masaya y en el kilómetro 37 giras hacia la derecha, seguí la carretera adoquinada hasta llegar a un cruce donde viras a la izquierda para luego seguir la señalización existente.
El turista puede coordinarse con los guías locales para realizar viajes a las diferentes rutas que tiene Catarina.
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